Samþjöppun stöðvuð í íslensku laxeldi

Framkvæmdastjórn
Evrópusambandsins greindi frá því í gær (fréttatilkynning)
að rannsókn hennar á samruna norsku fyrirtækjanna Salmar og NTS væri að ljúka
með skilyrðum, sem fela í sér að dótturfyrirtækið Arctic Fish verði selt til
frá hinu sameinaða fyrirtæki.

Samrunaaðilar og dótturfyrirtæki
þeirra starfa við fiskeldi, að mestu í Noregi en einnig á Íslandi, og eru skráð
á markað í kauphöllinni í Osló. Einn af fylgifiskum samrunans hefði verið að
Arnarlax og Arctic Fish, sem starfrækja
sjókvíaeldi á Vestfjörðum, færu undir yfirráð eins aðila. Samanlagt ráða
fyrirtækin yfir um tæpum helming af framleiðslugetu miðað við útgefin leyfi
fyrir sjókvíaeldi á Íslandi.

Þar sem viðskiptin varða að hluta
til íslenska vörumarkaði sem falla utan gildissviðs EES-samningsins var
samruninn líka tilkynntur til Samkeppniseftirlitsins. Til þess að tryggja
samfellu í rannsókn og niðurstöðum hefur Samkeppniseftirlitið átt í nánu
samstarfi við framkvæmdastjórnina. Að fenginni þessari niðurstöðu mun
Samkeppniseftirlitið ljúka rannsókn sinni.

Íhlutunin beinist að markaði
fyrir íslenskan eldislax

Það var niðurstaða rannsóknar
framkvæmdastjórnarinnar að íslenskur eldislax tilheyri sérstökum vörumarkaði. Myndi
samruninn að óbreyttu leiða til umtalsverðrar röskunar á samkeppni með því að
sameinað fyrirtæki yrði langstærsti framleiðandi að íslenskum laxi inn á
EES-svæðið. Að mati framkvæmdastjórnarinnar hefði það leitt til hærra verðs og
minni valmöguleika fyrir viðskipti með íslenskan lax. Til að bregðast við þeirri
samkeppnisröskun bauðst SalMar til þess að selja frá sér starfsemi NTS hér á
landi, nánar tiltekið Arctic Fish.

Eftir markaðsprófun á skilyrðunum
var komist að þeirri niðurstöðu að þau kæmu í veg fyrir röskun á samkeppni vegna
samrunans. Ákvörðunin er háð því að skilyrðin séu virt að fullu.

Rannsókn málsins í Noregi og
Íslandi

Samruninn var einnig tilkynntur norskum
samkeppnisyfirvöldum, en þau ákváðu snemma að aðhafast ekki vegna samrunans,
sökum takmarkaðra áhrifa hans í Noregi.

Samruninn var tilkynntur til
Samkeppniseftirlitsins með fullnægjandi hætti í sumar. Aflað var sjónarmiða og
upplýsinga frá markaðs – og hagaðilum sem gáfu meðal annars tilefni til þess að
ætla að markaðshlutdeild aðila á líklegum mörkuðum málsins yrði töluverð. Var
samrunaaðilum því tilkynnt að ástæða væri til frekari rannsóknar á
samkeppnislegum áhrifum samrunans í lok ágúst. Stuttu síðar var samruninn
tilkynntur framkvæmdastjórn ESB, en áður höfðu ítarlegar forviðræður átt sér
stað.

Fljótlega hófust sáttaviðræður
milli samrunaaðila og framkvæmdastjórnarinnar sem lauk með framangreindum hætti.
Samkeppniseftirlitið fylgdist með viðræðunum á meðan þeim stóð en eftirlitið
yfirfór skilyrði og átti reglulega fundi með framkvæmdastjórninni. Eins og áður
segir mun Samkeppniseftirlitið nú ljúka sinni rannsókn, en skilyrði framkvæmdastjórnarinnar
er mikilvæg forsenda fyrir lyktum málsins hér á landi.

Við rannsókn málsins óskuðu
samrunaaðilar eftir því við Samkeppniseftirlitið að það veitti undanþágu til að
framkvæma samrunann, þrátt fyrir yfirstandandi rannsókn, á þeim grundvelli að um
væri að ræða yfirtökutilboð samkvæmt norskum lögum og samkvæmt því yrðu aðilar
að ganga frá viðskiptunum nú á næstu dögum. Samkeppniseftirlitið hefur veitt
þessa undanþágu með tilteknum skilyrðum.